Epicondilite (gomito del tennista)

L’epicondilite, conosciuta come gomito del tennista, è un sovraccarico dei tendini che si attaccano sulla parte esterna del gomito e provoca dolore quando si afferra, si stringe o si solleva un oggetto. Nonostante il nome, colpisce soprattutto chi usa molto mano e polso al lavoro o in casa, e nella maggior parte dei casi migliora con cure conservative. Qui sotto trovi i prodotti che possono aiutarti e, più in basso, la guida completa.

Cos’è l’epicondilite

L’epicondilo laterale è la piccola sporgenza ossea che si sente sulla parte esterna del gomito. Lì si attaccano i muscoli estensori del polso e delle dita, quelli che lavorano quando si piega la mano all’indietro, si stringe un oggetto o si ruota l’avambraccio. Quando questi tendini vengono sollecitati più di quanto riescano a recuperare, nel punto di inserzione si creano microlesioni e un’alterazione del tessuto che provoca dolore.

Per questo oggi molti specialisti preferiscono parlare di epicondilopatia o tendinopatia degli estensori: più che un’infiammazione vera e propria, si tratta di un tendine sovraccaricato che fatica a ripararsi. Colpisce in genere tra i 35 e i 55 anni, in modo simile uomini e donne, e più spesso il braccio dominante. Solo una piccola parte dei casi riguarda chi gioca a tennis.

Cause e fattori di rischio

Alla base c’è quasi sempre un uso ripetuto dell’avambraccio, soprattutto con movimenti di presa e di estensione del polso.

• Lavori manuali ripetitivi: uso di attrezzi, cacciaviti, martelli, lavori di pittura, edilizia, cucina, parrucchieri;
• uso prolungato di mouse e tastiera con il polso in posizione scorretta;
• sport con racchetta o lanci, specie con tecnica non corretta, impugnatura di misura sbagliata o racchetta troppo pesante;
• aumento improvviso dell’attività, per esempio un trasloco, lavori di giardinaggio o un nuovo hobby;
• età, perché con gli anni i tendini recuperano più lentamente;
• fumo e sovrappeso, associati in alcuni studi a un rischio maggiore.

Sintomi

Il sintomo principale è il dolore sulla parte esterna del gomito, che può irradiarsi lungo l’avambraccio verso il polso. In genere compare gradualmente e peggiora con l’uso.

• dolore quando si stringe la mano, si apre un barattolo, si gira una maniglia o si strizza un panno;
• fastidio nel sollevare oggetti con il palmo rivolto verso il basso, anche leggeri come una tazza o una bottiglia;
• dolore alla pressione sull’epicondilo;
• sensazione di debolezza nella presa;
• a volte rigidità del gomito al mattino.

Il gomito di solito non si gonfia e il movimento resta completo: se compaiono gonfiore marcato, blocco articolare o formicolii nelle dita, è probabile che si tratti di un altro problema.

Diagnosi: quando rivolgersi al medico

La diagnosi è clinica: il medico o l’ortopedico ascolta la storia del dolore, preme sull’epicondilo e fa eseguire alcuni movimenti contro resistenza che riproducono il fastidio. L’ecografia può mostrare lo stato del tendine e aiutare a escludere altre cause; radiografia o risonanza servono solo in casi particolari.

Conviene farsi visitare se il dolore dura più di qualche settimana nonostante il riposo, se è comparso dopo una caduta o un trauma, se il gomito è gonfio, caldo o non si riesce a distendere del tutto, oppure se ci sono formicolio, perdita di forza importante o sensibilità alterata nella mano, che possono far pensare a un problema di nervi o al collo.

Rimedi e cura

L’epicondilite tende a migliorare da sola in molti mesi, ma una gestione attiva accorcia i tempi e riduce il dolore. Le cure sono quasi sempre conservative.

Gestione del carico

Il primo passo è individuare e ridurre i gesti che scatenano il dolore, senza immobilizzare il braccio. Aiuta sollevare gli oggetti con il palmo rivolto verso l’alto, usare entrambe le mani, fare pause frequenti e sistemare la postazione di lavoro in modo che il polso resti in posizione neutra.

Ghiaccio e calore

Il freddo per 10–15 minuti, protetto da un panno, può calmare il dolore dopo uno sforzo. Il calore è più indicato prima degli esercizi per sciogliere i muscoli dell’avambraccio.

Tutori e fasce

Il bracciale per epicondilite è una fascia che si stringe sull’avambraccio, qualche centimetro sotto il gomito: distribuisce diversamente la forza dei muscoli e riduce la tensione sul punto doloroso durante le attività. Alcune persone traggono beneficio anche da un tutore per il polso da usare di notte o nei lavori pesanti, perché limita l’estensione del polso.

Farmaci

Antinfiammatori in compresse o in gel possono alleviare il dolore per brevi periodi, su consiglio del medico o del farmacista. Le infiltrazioni di cortisone danno sollievo rapido ma tendenzialmente temporaneo, e la loro opportunità va valutata con lo specialista.

Fisioterapia e terapie fisiche

Il fisioterapista imposta esercizi di rinforzo progressivo e può usare terapia manuale. Tra le terapie strumentali si usano onde d’urto, laser, tecarterapia o ultrasuoni, con risultati variabili da persona a persona. L’intervento chirurgico è riservato ai rari casi che non migliorano dopo molti mesi di cure ben eseguite.

Esercizi utili

Gli esercizi di rinforzo sono la parte più importante del recupero. Si fanno ogni giorno, con un leggero fastidio accettabile ma senza dolore acuto, e preferibilmente dopo averli impostati con un fisioterapista:

• allungamento degli estensori: braccio teso davanti, palmo verso il basso, con l’altra mano piegare delicatamente il polso verso il basso, 20–30 secondi per 3 volte;
• estensione eccentrica del polso: avambraccio appoggiato sul tavolo, mano fuori dal bordo con un peso leggero o una bottiglietta d’acqua, sollevare il polso aiutandosi con l’altra mano e scendere lentamente in 3–4 secondi, 3 serie da 10–15;
• presa: stringere una pallina morbida per qualche secondo e rilasciare;
• rotazioni dell’avambraccio con un martello leggero o una bottiglia tenuta per un’estremità.

Come prevenirla

• Alternare i compiti ripetitivi e fare pause brevi ma frequenti;
• usare attrezzi con impugnature di dimensioni adeguate e non troppo pesanti;
• tenere il polso in posizione neutra al computer, con avambraccio appoggiato;
• negli sport con racchetta curare la tecnica e la scelta dell’attrezzatura;
• rinforzare con regolarità i muscoli dell’avambraccio e aumentare gradualmente i carichi.

Domande frequenti

Quanto dura l’epicondilite?

È molto variabile: alcune forme migliorano in poche settimane, altre durano 6–12 mesi o più. Riduzione dei carichi ed esercizi costanti aiutano ad accorciare i tempi.

Il bracciale per epicondilite funziona?

Può ridurre il dolore durante le attività che lo scatenano, soprattutto lavori manuali e sport. Non cura da solo il tendine, ma è un aiuto utile insieme agli esercizi.

Meglio tenere il braccio a riposo?

No, l’immobilizzazione completa non è consigliata. È meglio ridurre i gesti dolorosi e mantenere il braccio in movimento con esercizi graduali.

Epicondilite ed epitrocleite sono la stessa cosa?

No: l’epicondilite riguarda la parte esterna del gomito, l’epitrocleite (gomito del golfista) quella interna. Il meccanismo è simile ma i tendini coinvolti sono diversi.

Le informazioni di questa pagina hanno scopo divulgativo e non sostituiscono il parere del medico. In caso di dolore persistente o dubbi rivolgiti al tuo medico, a uno specialista o al farmacista.