Contratture e dolori muscolari

Le contratture e i dolori muscolari sono tra i disturbi più comuni: un muscolo diventa rigido e dolente dopo uno sforzo, una posizione scorretta o il freddo, come succede al collo, alla schiena o al polpaccio. Nella maggior parte dei casi migliorano in pochi giorni con calore, movimento dolce, stretching e, se serve, supporti e cerotti. Qui sotto trovi i prodotti che possono aiutarti e, più in basso, la guida completa.

Cosa sono contratture e dolori muscolari

La contrattura è un aumento involontario e persistente della tensione di un muscolo, che resta “contratto” e non riesce a rilassarsi completamente. Non c’è una lesione delle fibre: è una risposta di difesa a sovraccarico, affaticamento o dolore. Il muscolo appare duro e dolente al tatto.

È diversa da:

• stiramento: le fibre vengono allungate oltre il limite, con dolore più netto durante il movimento;
• strappo o lesione muscolare: rottura di un numero variabile di fibre, con dolore improvviso e acuto, spesso descritto come una fitta o un colpo, a volte con livido;
• indolenzimento a insorgenza ritardata (DOMS): il dolore diffuso che compare 24–72 ore dopo un allenamento insolito e passa da solo;
• crampo: contrazione improvvisa, violenta e di breve durata.

Cause e fattori di rischio

• Sforzi intensi o insoliti, sport senza riscaldamento adeguato;
• posture prolungate e scorrette, al computer, alla guida o nel sonno;
• stress e tensione, che aumentano il tono di collo e spalle;
• freddo e colpi d’aria;
• stanchezza, disidratazione e scarso allenamento;
• problemi articolari o della colonna, che provocano contratture di difesa.

Sintomi

• dolore sordo e continuo, che aumenta con il movimento o la pressione;
• muscolo rigido e duro al tatto, a volte con punti particolarmente dolenti;
• riduzione del movimento, per esempio difficoltà a girare il collo o a piegare la schiena;
• a volte dolore che si irradia nelle zone vicine.

Le contratture più frequenti riguardano collo e trapezi, zona lombare, polpacci e muscoli posteriori della coscia.

Quando rivolgersi al medico

La maggior parte delle contratture si risolve in pochi giorni. È opportuno farsi visitare se il dolore non migliora dopo 5–7 giorni, se è molto intenso, se è comparso con una fitta improvvisa durante uno sforzo o con un livido, possibile segno di lesione muscolare, o se si ripresenta spesso.

Serve una valutazione rapida se il dolore si associa a febbre, perdita di forza, formicolii o intorpidimento a braccia o gambe, difficoltà a controllare urina o feci, oppure dopo un trauma importante. Un dolore al polpaccio con gonfiore, calore e arrossamento va valutato per escludere una trombosi. Un dolore muscolare diffuso, intenso e inspiegato, con urine scure, richiede un controllo medico urgente.

Rimedi e cura

Caldo o freddo?

Per le contratture è in genere più utile il calore, che rilassa il muscolo e migliora la circolazione: borse calde, fasce o cerotti autoriscaldanti, docce calde, per 15–20 minuti. Il freddo è invece indicato nelle prime 48 ore dopo un trauma, uno stiramento o un sospetto strappo, per limitare dolore e gonfiore. Il calore va sempre usato con una protezione per la pelle, con particolare cautela in chi ha ridotta sensibilità o problemi circolatori.

Movimento dolce e riposo relativo

Restare completamente fermi tende a prolungare la rigidità. Meglio ridurre gli sforzi e mantenere movimenti lenti e graduali nei limiti del dolore.

Stretching e automassaggio

Allungamenti delicati e massaggi, anche con palline o rulli, aiutano il muscolo a rilassarsi. Non vanno eseguiti su un muscolo lesionato nella fase acuta.

Farmaci e prodotti locali

Antinfiammatori in gel o cerotti medicati, pomate a base di arnica o con effetto riscaldante possono dare sollievo. Antidolorifici e miorilassanti per bocca vanno usati su indicazione del medico o del farmacista.

Supporti

Fasce lombari o collari morbidi possono dare sollievo per brevi periodi nelle fasi più dolorose, ma non vanno portati a lungo per non indebolire i muscoli. Il taping elastico può aiutare in alcune persone.

Fisioterapia

Nelle contratture ricorrenti il fisioterapista può usare terapia manuale, esercizi e terapie fisiche, e aiutare a correggere posture e gesti che le provocano.

Esercizi utili

• Collo: inclinare lentamente la testa verso una spalla, mantenere 20–30 secondi, poi dall’altro lato; rotazioni lente;
• spalle: sollevare e ruotare le spalle all’indietro, 10 volte;
• zona lombare: da sdraiati, portare le ginocchia al petto e dondolare dolcemente; posizione del gatto a carponi;
• polpaccio: allungamento al muro, 30 secondi per lato;
• coscia posteriore: da seduti, gamba tesa, piegarsi in avanti senza forzare.

L’allungamento deve dare tensione, non dolore.

Come prevenirle

• Riscaldarsi prima dello sport e defaticare dopo;
• aumentare gradualmente intensità e durata degli allenamenti;
• fare pause e cambiare posizione durante il lavoro al computer;
• curare l’ergonomia di sedia, scrivania e schermo;
• bere a sufficienza, dormire bene e gestire lo stress;
• coprire collo e schiena nelle giornate fredde e ventose.

Domande frequenti

Quanto dura una contrattura muscolare?

In genere da pochi giorni a una settimana. Se il dolore dura di più o peggiora, conviene farsi valutare.

Meglio caldo o freddo per una contrattura?

Per la contrattura è più indicato il caldo. Il freddo si usa nelle prime ore dopo un trauma o un sospetto strappo.

Come distinguere una contrattura da uno strappo?

La contrattura dà un dolore graduale e un muscolo rigido; lo strappo una fitta improvvisa durante lo sforzo, spesso con difficoltà a continuare e a volte un livido.

Si può fare sport con una contrattura?

È meglio ridurre l’intensità finché il dolore non passa, con attività leggere e stretching. Allenarsi forte su un muscolo contratto aumenta il rischio di lesioni.

Le informazioni di questa pagina hanno scopo divulgativo e non sostituiscono il parere del medico. In caso di dolore persistente o dubbi rivolgiti al tuo medico, a uno specialista o al farmacista.