Tendinite della cuffia dei rotatori

La tendinite della cuffia dei rotatori è una delle cause più frequenti di dolore alla spalla: fa male soprattutto alzando il braccio, portandolo dietro la schiena e sdraiandosi sul lato dolente. Nella maggior parte dei casi migliora con esercizi mirati, gestione dei carichi e, nelle fasi dolorose, supporti adeguati. Qui sotto trovi i prodotti che possono aiutarti e, più in basso, la guida completa.

Cos’è la tendinite della cuffia dei rotatori

La cuffia dei rotatori è un gruppo di quattro muscoli (sovraspinato, sottospinato, piccolo rotondo e sottoscapolare) che partono dalla scapola e, con i loro tendini, avvolgono la testa dell’omero come una cuffia. Tengono la testa centrata nella sua sede e permettono di ruotare e sollevare il braccio.

Quando questi tendini, soprattutto quello del sovraspinato, ricevono carichi ripetuti superiori a quelli che possono tollerare, diventano dolorosi. Oggi si parla più spesso di tendinopatia della cuffia dei rotatori, perché il problema è legato più a un sovraccarico e a un’alterazione del tendine che a una vera infiammazione.

Con lo stesso quadro si sovrappongono altri termini che si incontrano spesso:

• sindrome da conflitto o impingement: il dolore compare quando si alza il braccio, come se il tendine venisse “pizzicato” sotto l’acromion;
• borsite subacromiale: infiammazione della borsa che si trova sopra i tendini;
• tendinite calcifica: depositi di calcio dentro il tendine, che possono dare crisi di dolore molto intenso;
• lesione della cuffia: rottura parziale o completa di uno o più tendini, più frequente dopo i 50–60 anni.

Cause e fattori di rischio

• Movimenti ripetuti con il braccio sopra la spalla: lavori come imbianchino, elettricista, magazziniere, parrucchiere; sport come nuoto, tennis, pallavolo, lanci;
• aumento improvviso di attività o carichi, per esempio lavori in giardino o in casa;
• età: dopo i 40 anni i tendini sono meno elastici e meno vascolarizzati;
• postura con spalle chiuse e scarsa mobilità della colonna dorsale;
• debolezza dei muscoli che controllano la scapola;
• fumo, diabete, colesterolo alto, che peggiorano la salute dei tendini.

Sintomi

• Dolore sulla parte esterna e anteriore della spalla, che può scendere verso la metà del braccio;
• dolore alzando il braccio lateralmente, soprattutto tra i 60 e i 120 gradi (“arco doloroso”);
• difficoltà a pettinarsi, vestirsi, agganciare il reggiseno, portare la mano dietro la schiena;
• dolore notturno, specie sdraiandosi sul lato colpito;
• sensazione di debolezza nel sollevare oggetti.

Come distinguere a grandi linee: nella tendinopatia il movimento è doloroso ma in genere possibile, almeno aiutandosi con l’altra mano; nella spalla congelata il movimento è bloccato anche quando un’altra persona prova a muovere il braccio; in una rottura importante della cuffia il braccio può non riuscire ad alzarsi attivamente pur muovendosi bene se aiutato, soprattutto dopo una caduta o uno sforzo.

Diagnosi: quando rivolgersi al medico

Il medico esegue test specifici per i singoli tendini. L’ecografia è l’esame più usato per valutare tendini e borsa; la radiografia mostra calcificazioni e alterazioni ossee; la risonanza si riserva ai casi in cui si sospetta una rottura o si valuta un intervento.

Rivolgiti al medico se il dolore dura più di qualche settimana, se disturba il sonno, se dopo una caduta non riesci ad alzare il braccio, se c’è una netta perdita di forza o se il dolore è molto intenso e improvviso, come nelle crisi della tendinite calcifica.

Rimedi e cura

Gestione del carico

Ridurre per un periodo i movimenti con il braccio sopra la testa e i carichi che scatenano il dolore, senza immobilizzare la spalla. Mantenere i movimenti quotidiani entro una soglia di dolore lieve aiuta a evitare la rigidità.

Esercizio terapeutico

È il trattamento principale: esercizi di rinforzo della cuffia e dei muscoli della scapola, con carichi progressivi, migliorano dolore e funzione nella maggior parte delle persone in alcune settimane o mesi.

Freddo e caldo

Il ghiaccio, protetto e per 10–15 minuti, aiuta nelle fasi dolorose e dopo l’attività; il calore può sciogliere le tensioni dei muscoli attorno a collo e spalla.

Tutori e supporti

Nelle fasi più acute un reggibraccio o un tutore di spalla può dare sollievo per brevi periodi; le spalliere elastiche danno compressione e un senso di stabilità durante le attività. Non vanno usati a lungo, per non irrigidire l’articolazione.

Farmaci e infiltrazioni

Analgesici e antinfiammatori per brevi periodi su indicazione del medico. L’infiltrazione nella borsa può ridurre il dolore nel breve periodo e facilitare gli esercizi; va valutata dallo specialista.

Altre terapie e chirurgia

Le onde d’urto sono un’opzione soprattutto nella tendinite calcifica. La chirurgia si considera per alcune rotture della cuffia, soprattutto traumatiche e nei pazienti più attivi, o quando i sintomi persistono dopo mesi di cure adeguate.

Esercizi utili

• Pendolo: busto inclinato, braccio rilassato che disegna piccoli cerchi, 1 minuto;
• rotazione esterna con elastico: gomito al fianco piegato a 90 gradi, ruotare l’avambraccio verso l’esterno, 3 serie da 10–15;
• rotazione interna con elastico, stessa posizione verso l’interno;
• retrazione delle scapole, 10 volte;
• sollevamento laterale fino a 60–90 gradi con un peso leggero, quando tollerato;
• allungamento posteriore: portare il braccio davanti al petto con l’altra mano.

Il dolore durante gli esercizi dovrebbe restare lieve e non peggiorare il giorno dopo.

Come prevenirla

• Mantenere forti i muscoli della cuffia e della scapola;
• aumentare gradualmente i carichi di lavoro e sportivi;
• fare pause nei lavori con le braccia alzate e usare scale o rialzi per lavorare all’altezza giusta;
• curare la postura e la mobilità della schiena;
• non trascurare un dolore che si ripresenta.

Domande frequenti

Quanto dura la tendinite della spalla?

Molte persone migliorano in 6–12 settimane con esercizi costanti; le forme croniche possono richiedere alcuni mesi.

Come dormire con la tendinite della cuffia?

Sul lato sano o supini, con un cuscino sotto il braccio dolente per tenerlo leggermente sollevato e lontano dal corpo.

Meglio il riposo o il movimento?

Il movimento controllato è meglio del riposo completo, che favorisce rigidità e debolezza. Vanno ridotti i movimenti che scatenano un dolore forte.

Tendinite e rottura della cuffia sono la stessa cosa?

No: nella tendinopatia il tendine è sofferente ma integro; nella rottura c’è una lesione delle fibre. L’ecografia o la risonanza aiutano a distinguerle.

Le informazioni di questa pagina hanno scopo divulgativo e non sostituiscono il parere del medico. In caso di dolore persistente o dubbi rivolgiti al tuo medico, a uno specialista o al farmacista.