Mal di schiena

Il mal di schiena è uno dei disturbi più diffusi: nella maggior parte dei casi dipende da un sovraccarico di muscoli e articolazioni e migliora in alcune settimane restando attivi. Conoscere le cause più comuni e i segnali d’allarme aiuta a capire quando basta qualche accorgimento e quando serve il medico. Qui sotto trovi i prodotti che possono aiutarti e, più in basso, la guida completa.

Cos’è il mal di schiena

Con mal di schiena si indica il dolore in qualsiasi zona della schiena, ma il più frequente è il dolore lombare, nella parte bassa (lombalgia). Quasi tutti lo provano almeno una volta nella vita. Nella grande maggioranza dei casi si tratta di un mal di schiena aspecifico: non c’è una lesione grave, ma un sovraccarico o un’irritazione di muscoli, legamenti, dischi e piccole articolazioni della colonna.

In base alla durata si distingue un mal di schiena acuto (fino a sei settimane), subacuto (fino a tre mesi) e cronico (oltre i tre mesi). Il mal di schiena acuto tende a migliorare in poche settimane.

Cause più comuni

Contrattura e sovraccarico muscolare

La causa più frequente: uno sforzo, un movimento brusco, una postura mantenuta a lungo o un’attività insolita provocano dolore e rigidità muscolare. Il dolore è localizzato e peggiora con alcuni movimenti.

Colpo della strega

È il nome popolare della lombalgia acuta che compare all’improvviso, spesso piegandosi o sollevando un peso, con dolore intenso e difficoltà a raddrizzarsi. Pur essendo molto dolorosa, di solito migliora in pochi giorni o settimane.

Ernia o protrusione del disco

Il disco tra due vertebre può sporgere e irritare una radice nervosa. Oltre al mal di schiena può dare dolore che scende lungo la gamba, sotto il ginocchio (sciatalgia o cruralgia), con formicolii.

Artrosi della colonna

Con l’età dischi e articolazioni vertebrali si usurano. Il dolore è spesso più forte al mattino o dopo l’inattività e migliora muovendosi.

Stenosi del canale vertebrale

Il restringimento del canale in cui passano i nervi, tipico in età avanzata, causa dolore e pesantezza alle gambe camminando, che migliorano sedendosi o piegandosi in avanti.

Postura e sedentarietà

Molte ore seduti, scarsa attività e muscoli deboli non sono “cause” di per sé, ma rendono la schiena più vulnerabile.

Altre cause

Più raramente il dolore può dipendere da fratture vertebrali da osteoporosi, malattie infiammatorie della colonna, infezioni, tumori o da organi interni come reni, aorta o organi pelvici.

Come capire da cosa dipende

• dolore localizzato che peggiora muovendosi e migliora a riposo: più probabile un’origine muscolare;
• dolore che scende lungo la gamba sotto il ginocchio, con formicolii: possibile coinvolgimento di una radice nervosa;
• rigidità al mattino che dura più di mezz’ora e migliora con il movimento, in un giovane adulto: da valutare per una forma infiammatoria;
• dolore camminando che costringe a fermarsi e migliora da seduti: possibile stenosi;
• dolore che non cambia con posizioni e movimento, presente anche di notte: va sempre valutato dal medico.

Sono solo indicazioni orientative: la diagnosi spetta al medico.

Segnali d’allarme: quando andare dal medico o al pronto soccorso

Vai subito al pronto soccorso in caso di:

• difficoltà a controllare urina o feci, oppure intorpidimento nella zona genitale o dell’interno cosce;
• debolezza progressiva di una o entrambe le gambe;
• mal di schiena dopo un trauma importante, come una caduta o un incidente;
• dolore molto forte e improvviso, diverso dal solito, soprattutto se associato a sudorazione, malessere o dolore addominale.

Rivolgiti al medico in tempi brevi se il dolore è accompagnato da febbre, perdita di peso senza motivo, se hai una storia di tumore, osteoporosi o uso prolungato di cortisonici, se il dolore è costante anche di notte, se compare prima dei 20 o dopo i 55 anni senza una causa evidente, o se dura più di 4-6 settimane senza migliorare. Gli esami come la risonanza non servono di routine nel mal di schiena acuto senza segnali d’allarme.

Rimedi e cura

Restare attivi

Il riposo a letto prolungato è sconsigliato: rallenta la guarigione. È meglio continuare le attività quotidiane per quanto il dolore lo consente, evitando solo gli sforzi che lo peggiorano.

Caldo o freddo

Il calore, con una borsa o una fascia termica, rilassa i muscoli contratti ed è spesso il più gradito. Il freddo può aiutare nelle prime ore dopo un trauma. Va usato ciò che dà più sollievo, sempre proteggendo la pelle.

Antidolorifici

Per brevi periodi possono essere utili antidolorifici o antinfiammatori da banco, su consiglio del medico o del farmacista, soprattutto in caso di altre malattie o farmaci.

Fascia lombare

Una fascia o un corsetto lombare può dare sostegno e sicurezza nelle fasi acute o in attività che sollecitano la schiena. Va usata per periodi limitati, senza sostituire il movimento e il rinforzo muscolare.

Fisioterapia

Esercizio terapeutico, terapia manuale e rieducazione posturale aiutano soprattutto nel mal di schiena che si ripete o dura a lungo. Le terapie fisiche strumentali possono affiancare, non sostituire, l’esercizio.

Ergonomia

Sedia con buon supporto lombare, eventualmente un cuscino lombare, schermo all’altezza degli occhi, pause ogni 30-45 minuti. Materasso né troppo morbido né troppo rigido.

Esercizi utili

Da fare lentamente e senza forzare, quando il dolore acuto si è attenuato:

• ginocchia al petto: da supini, portare un ginocchio e poi entrambi verso il petto, 20-30 secondi;
• gatto-cammello a quattro zampe, 10 volte;
• ponte: sollevare il bacino da supini, 10 volte;
• bird-dog: a quattro zampe, distendere braccio e gamba opposti, 8 volte per lato;
• camminata quotidiana, aumentando gradualmente.

Come prevenirlo

• Fare attività fisica regolare e rinforzare addominali e muscoli della schiena;
• sollevare i pesi piegando le ginocchia e tenendo il carico vicino al corpo;
• evitare di stare a lungo nella stessa posizione;
• mantenere un peso adeguato e non fumare.

Domande frequenti

Quanto dura il mal di schiena?

Il mal di schiena acuto migliora nella maggior parte dei casi in alcuni giorni o poche settimane. Se dura più di 4-6 settimane è bene farsi rivalutare dal medico.

Meglio caldo o freddo per il mal di schiena?

Per le contratture il calore è spesso più efficace e gradito. Il freddo può aiutare subito dopo un trauma. Usa ciò che ti dà più sollievo.

Con il mal di schiena è meglio stare a letto?

No, il riposo prolungato è sconsigliato. Restare attivi, entro i limiti del dolore, favorisce un recupero più rapido.

Quando il mal di schiena è preoccupante?

Quando si associa a perdita di forza alle gambe, problemi a controllare urina o feci, febbre, perdita di peso, trauma importante o dolore costante anche di notte.

Le informazioni di questa pagina hanno scopo divulgativo e non sostituiscono il parere del medico. In caso di dolore persistente o dubbi rivolgiti al tuo medico, a uno specialista o al farmacista.