Cervicalgia

La cervicalgia è il dolore al collo, spesso accompagnato da rigidità e tensione alle spalle e talvolta da mal di testa: è molto comune e nella maggior parte dei casi dipende da tensioni muscolari, posture prolungate o piccoli sovraccarichi. Di solito migliora in alcuni giorni o settimane con movimento, calore ed esercizi. Qui sotto trovi i prodotti che possono aiutarti e, più in basso, la guida completa.

Cos’è la cervicalgia

La colonna cervicale è formata da sette vertebre che sostengono la testa e le permettono di muoversi in tutte le direzioni. È circondata da numerosi muscoli, legamenti e piccole articolazioni, e da qui partono le radici nervose dirette a spalle, braccia e mani.

Con “cervicalgia” si indica un dolore localizzato in questa zona. Come per la lombalgia, non è una diagnosi ma un sintomo, che può avere cause diverse. Nella maggior parte dei casi si tratta di una cervicalgia aspecifica, legata a muscoli e articolazioni, senza danni seri. Si distingue in:

• acuta: compare all’improvviso, per esempio al risveglio con il “torcicollo”, e dura qualche giorno o settimana;
• cronica: persiste per più di tre mesi o si ripresenta spesso.

Quando il dolore scende lungo il braccio con formicolii si parla di cervicobrachialgia, segno possibile di una radice nervosa irritata.

Come distinguere a grandi linee: un dolore limitato al collo, che cambia con i movimenti e migliora con il calore, è tipico delle forme muscolari; una rigidità che si ripresenta ogni mattina dopo i 50 anni fa pensare all’artrosi; un dolore che scende sotto il gomito con formicolio alle dita suggerisce il coinvolgimento di una radice nervosa; un dolore comparso dopo un incidente va inquadrato come colpo di frusta.

Cause e fattori di rischio

Cause più comuni

• Tensioni e contratture muscolari da posture prolungate al computer, alla guida, allo smartphone;
• posizione scorretta durante il sonno o cuscino inadatto;
• movimenti bruschi o colpi di freddo;
• artrosi cervicale e discopatie, più frequenti con l’età;
• ernia del disco cervicale, quando il dolore si irradia al braccio;
• colpo di frusta dopo un incidente.

Fattori di rischio

• Lavori sedentari o con le braccia sollevate;
• stress, ansia e sonno insufficiente;
• scarsa attività fisica;
• precedenti traumi al collo.

Sintomi

• Dolore al collo, a volte esteso alle spalle e tra le scapole;
• rigidità e difficoltà a ruotare o inclinare la testa;
• contratture e punti dolenti nei muscoli di collo e spalle;
• mal di testa che parte dalla nuca (cefalea cervicogenica o tensiva);
• se è coinvolta una radice nervosa: dolore, formicolio o intorpidimento lungo il braccio fino alle dita, talvolta debolezza della mano.

Le vertigini vengono spesso attribuite alla “cervicale”, ma hanno molte possibili cause, anche dell’orecchio interno o circolatorie: vanno valutate dal medico, soprattutto se nuove o intense.

Diagnosi: quando rivolgersi al medico

Nella maggior parte dei casi la diagnosi è clinica e non servono esami. Radiografie o risonanza si richiedono se ci sono segni neurologici, dopo un trauma, o se il dolore non migliora in alcune settimane.

Rivolgiti subito al medico o al pronto soccorso se il dolore al collo si accompagna a:

• febbre, rigidità nucale marcata e forte mal di testa;
• debolezza alle braccia o alle gambe, difficoltà a camminare o a usare le mani;
• disturbi di equilibrio, della parola o della vista;
• dolore dopo una caduta o un incidente;
• calo di peso inspiegabile o dolore notturno intenso.

Rimedi e cura

Restare attivi

Muovere il collo con delicatezza e continuare le attività quotidiane aiuta il recupero più del riposo. Meglio evitare di tenere il collo bloccato a lungo.

Calore

Il calore locale scioglie le contratture e allevia il dolore: borse dell’acqua calda, fasce termiche o una doccia calda.

Farmaci

Antinfiammatori o analgesici, anche in gel, per brevi periodi su indicazione del medico o del farmacista.

Collare

Un collare morbido può dare sollievo per poche ore nelle fasi più dolorose, per esempio in viaggio, ma non va usato a lungo perché favorisce rigidità e debolezza muscolare. I collari rigidi si usano solo su prescrizione, dopo traumi.

Cuscino e posizione notturna

Un cuscino cervicale di altezza adeguata mantiene il collo in linea con la colonna durante il sonno. Meglio dormire sul fianco o supini, evitando la posizione a pancia in giù.

Fisioterapia ed esercizio

Esercizi di mobilità e rinforzo dei muscoli profondi del collo e della parte alta della schiena sono il trattamento con le prove migliori nelle forme che durano. Il fisioterapista può associare terapia manuale.

Esercizi utili

• Mento indietro, 10 volte, mantenendo 5 secondi;
• rotazioni lente della testa a destra e sinistra, senza forzare;
• inclinazioni laterali, portando l’orecchio verso la spalla;
• circonduzioni delle spalle all’indietro, 10 volte;
• retrazione delle scapole, 10 volte;
• allungamento del trapezio: inclinare la testa da un lato aiutandosi con la mano, 20–30 secondi.

Come prevenirla

• Fare pause frequenti al computer e muovere collo e spalle;
• tenere lo schermo all’altezza degli occhi e lo smartphone sollevato;
• scegliere un cuscino adatto;
• fare attività fisica regolare;
• gestire lo stress con tecniche di rilassamento e un sonno regolare;
• evitare di portare borse pesanti sempre sulla stessa spalla e di tenere il telefono tra orecchio e spalla.

Domande frequenti

Quanto dura una cervicalgia?

Le forme acute migliorano di solito in pochi giorni o qualche settimana. Se il dolore persiste oltre 4–6 settimane conviene una valutazione.

Il collare cervicale fa bene?

Il collare morbido può dare sollievo per brevi periodi; usato a lungo indebolisce i muscoli. Meglio muoversi.

La cervicale può dare vertigini e nausea?

Il collo può contribuire a una sensazione di instabilità, ma vertigini e nausea hanno molte altre cause: è bene parlarne con il medico.

Che cuscino usare per la cervicale?

Un cuscino che mantenga la testa allineata alla colonna: più alto se si dorme sul fianco, più basso se si dorme supini.

Le informazioni di questa pagina hanno scopo divulgativo e non sostituiscono il parere del medico. In caso di dolore persistente o dubbi rivolgiti al tuo medico, a uno specialista o al farmacista.