Artrosi del ginocchio

L’artrosi del ginocchio, o gonartrosi, è l’usura progressiva della cartilagine dell’articolazione e una delle cause principali di dolore e rigidità dopo i 50 anni. Movimento regolare, controllo del peso e ausili come ginocchiere e tutori di scarico aiutano a ridurre i sintomi e a mantenere l’autonomia. Qui sotto trovi i prodotti che possono aiutarti e, più in basso, la guida completa.

Cos’è l’artrosi del ginocchio

Il ginocchio è formato da tre compartimenti: quello interno (mediale) e quello esterno (laterale) tra femore e tibia, e quello anteriore tra femore e rotula. L’artrosi può interessarne uno solo o tutti e tre. Il compartimento interno è il più colpito, perché è quello che riceve più carico durante il cammino.

Nell’artrosi la cartilagine si assottiglia e perde le sue proprietà di ammortizzatore, l’osso sotto di essa si ispessisce e forma osteofiti ai bordi, la membrana sinoviale può infiammarsi e produrre liquido (il cosiddetto “versamento” o “acqua nel ginocchio”). Anche menischi, legamenti e muscoli risentono del processo.

L’artrosi si sviluppa in anni e procede spesso a fasi, con periodi tranquilli e riacutizzazioni. Il medico ne valuta la gravità con la radiografia, descrivendola in gradi da lieve ad avanzata, ma è soprattutto l’impatto sulla vita quotidiana a guidare le scelte di cura.

Cause e fattori di rischio

• Età superiore ai 50 anni e sesso femminile;
• sovrappeso e obesità, il fattore modificabile più importante;
• precedenti traumi: fratture, lesioni del menisco o del crociato, interventi di meniscectomia;
• ginocchio varo (a “O”), che sovraccarica il compartimento interno, o valgo (a “X”), che sovraccarica quello esterno;
• debolezza del quadricipite;
• lavori con molti inginocchiamenti, accovacciamenti o sollevamento pesi;
• familiarità.

Sintomi

• Dolore durante il cammino, le scale, l’alzarsi dalla sedia, che migliora con il riposo; nelle fasi avanzate anche a riposo e di notte;
• rigidità al mattino o dopo essere stati seduti, di solito per meno di 30 minuti;
• difficoltà a piegare o a distendere completamente il ginocchio, con impaccio nell’entrare in auto o nell’allacciarsi le scarpe;
• gonfiore e sensazione di calore nelle fasi di riacutizzazione;
• scricchiolii, sensazione di instabilità o di cedimento;
• progressiva deformità della gamba e zoppia.

L’andamento è spesso altalenante: periodi tranquilli si alternano a fasi di riacutizzazione, a volte scatenate da uno sforzo, da una lunga camminata o dal cambio di stagione. Durante le fasi infiammatorie conviene ridurre per qualche giorno i carichi più impegnativi, senza però smettere di muoversi, e riprendere gradualmente gli esercizi appena il dolore si attenua. Anche il sonno, l’umore e il livello di attività generale influenzano la percezione del dolore.

Diagnosi: quando rivolgersi al medico

La diagnosi si fa con la visita e la radiografia in carico, cioè in piedi, che mostra la riduzione dello spazio articolare. Risonanza o ecografia servono in casi particolari.

È bene rivolgersi al medico se il dolore limita le attività quotidiane o il sonno, se il ginocchio si gonfia spesso, se compare improvvisamente un ginocchio caldo, rosso e molto gonfio, soprattutto con febbre, o se il ginocchio cede e provoca cadute.

Rimedi e cura

Esercizio fisico

È la base del trattamento a qualsiasi età e grado. Rinforzare quadricipite e muscoli dell’anca e mantenere la mobilità riduce il dolore e migliora la funzione. Attività come cammino, bicicletta, cyclette e ginnastica in acqua sono le più indicate.

Perdita di peso

Nelle persone in sovrappeso, perdere anche il 5–10% del peso corporeo può ridurre in modo significativo il dolore.

Ginocchiere, tutori e ausili

Le ginocchiere elastiche danno compressione, calore e sicurezza. I tutori di scarico (detti anche unicompartimentali) spostano parte del carico dal compartimento più usurato e sono utili soprattutto quando l’artrosi interessa un solo lato. Un bastone portato nella mano opposta al ginocchio dolente riduce il carico; plantari e scarpe ammortizzate possono aiutare.

Farmaci

Antidolorifici e antinfiammatori, anche in gel da applicare sulla pelle, vanno usati per periodi limitati su indicazione del medico. Gli integratori per le cartilagini hanno prove di efficacia limitate.

Infiltrazioni

Le infiltrazioni di cortisone possono dare sollievo nelle fasi infiammatorie; l’acido ialuronico e altre sostanze sono opzioni da discutere con lo specialista, che ne valuta l’utilità caso per caso.

Chirurgia

Quando l’artrosi è avanzata e il dolore non è più controllabile con le cure, l’ortopedico può proporre una protesi, totale o parziale, oppure, nei pazienti più giovani con deformità, un’osteotomia di riallineamento.

Esercizi utili

• Contrazione del quadricipite a gamba tesa, 10 secondi per 10 volte;
• estensione del ginocchio da seduti, 3 serie da 10–15;
• alzarsi e sedersi da una sedia senza mani, 10 volte;
• ponte per glutei da supini;
• cyclette 10–20 minuti con resistenza leggera;
• mobilità: piegare e distendere il ginocchio da seduti con il piede che scivola sul pavimento.

Come prevenirla

• Mantenere un peso adeguato;
• fare attività fisica regolare e rinforzare i muscoli delle gambe;
• curare e riabilitare bene i traumi del ginocchio;
• evitare lunghi periodi in ginocchio o accovacciati;
• usare calzature comode e ammortizzate.

Domande frequenti

Con l’artrosi del ginocchio cosa non si deve fare?

Conviene evitare la sedentarietà, i carichi pesanti ripetuti, gli accovacciamenti profondi e gli sport con salti e impatti. Il movimento moderato invece è utile.

La ginocchiera fa bene all’artrosi?

Può ridurre il dolore e migliorare la sicurezza nelle attività. Il tutore di scarico è indicato soprattutto quando l’artrosi interessa un solo compartimento.

L’acqua nel ginocchio va tolta?

Il versamento non sempre va drenato: lo decide il medico in base alla quantità, ai sintomi e alla causa.

Quando si mette la protesi al ginocchio?

Quando l’artrosi è avanzata e il dolore e la limitazione non migliorano con le cure conservative. La decisione si prende con l’ortopedico valutando età, condizioni generali e qualità della vita.

Le informazioni di questa pagina hanno scopo divulgativo e non sostituiscono il parere del medico. In caso di dolore persistente o dubbi rivolgiti al tuo medico, a uno specialista o al farmacista.