Artrosi cervicale

L’artrosi cervicale è l’usura dei dischi e delle piccole articolazioni del collo, molto frequente dopo i 50 anni: può dare rigidità, dolore e talvolta formicolii alle braccia, ma spesso è presente senza alcun disturbo. Esercizi regolari, calore e un buon riposo notturno aiutano a gestirla. Qui sotto trovi i prodotti che possono aiutarti e, più in basso, la guida completa.

Cos’è l’artrosi cervicale

L’artrosi cervicale, detta anche spondiloartrosi cervicale o cervicoartrosi, è un insieme di cambiamenti legati all’età che interessano la colonna del collo:

• i dischi perdono acqua e altezza;
• ai bordi delle vertebre si formano osteofiti (“becchi”);
• le faccette articolari posteriori si usurano come altre articolazioni;
• i legamenti possono ispessirsi.

Questi cambiamenti sono molto comuni: si trovano nella maggior parte delle persone anziane, spesso senza sintomi. Il referto di una radiografia che descrive “uncoartrosi”, “osteofitosi” o “riduzione degli spazi discali” non indica quindi, da solo, un problema grave né spiega necessariamente il dolore: va interpretato dal medico insieme ai disturbi. In alcuni casi, però, possono restringere i fori da cui escono le radici nervose (dando dolore e formicolio al braccio) o, più raramente, il canale in cui passa il midollo spinale: si parla allora di mielopatia cervicale, una condizione che richiede attenzione specialistica.

Cause e fattori di rischio

• Età, il fattore principale;
• predisposizione genetica;
• lavori con il collo flesso o in estensione per molte ore, o con carichi sulla testa e sulle spalle;
• precedenti traumi del collo, come colpi di frusta;
• sedentarietà e scarsa forza dei muscoli del collo e della parte alta della schiena;
• fumo.

Sintomi

• Dolore al collo sordo, che può estendersi alle spalle e tra le scapole;
• rigidità, soprattutto al mattino, con difficoltà a ruotare la testa, per esempio per guardare indietro in auto;
• scricchiolii muovendo il collo;
• mal di testa che parte dalla nuca;
• se c’è compressione di una radice: dolore, formicolio o intorpidimento lungo il braccio e alle dita, a volte debolezza;
• nella mielopatia: goffaggine delle mani (difficoltà ad abbottonarsi o a scrivere), instabilità nel cammino, formicolii a entrambe le mani.

I sintomi possono alternare periodi tranquilli a fasi di riacutizzazione, scatenate da posture prolungate, freddo, stress o sforzi.

Come distinguere a grandi linee: rigidità e dolore al collo che migliorano muovendosi sono tipici dell’artrosi delle faccette; un dolore che scende lungo un braccio fino alle dita, spesso da un solo lato, suggerisce l’irritazione di una radice; formicolii a entrambe le mani con goffaggine e instabilità nel cammino possono indicare una sofferenza del midollo, da far valutare con urgenza.

Diagnosi: quando rivolgersi al medico

La radiografia mostra osteofiti e riduzione degli spazi tra le vertebre; la risonanza è indicata quando ci sono sintomi alle braccia, sospetta compressione del midollo o dolore che non migliora. In alcuni casi si esegue l’elettromiografia.

Rivolgiti al medico in tempi brevi se compaiono debolezza delle braccia, difficoltà nei movimenti fini delle mani, instabilità nel cammino o formicolii persistenti a entrambe le mani, e subito in caso di disturbi di vescica o intestino. Va valutato anche un dolore che non migliora dopo alcune settimane o che disturba il sonno.

Rimedi e cura

Movimento ed esercizio

Mantenere il collo in movimento con esercizi dolci quotidiani e rinforzare i muscoli profondi del collo e delle scapole aiuta a ridurre dolore e rigidità. Attività come nuoto (evitando di tenere la testa fuori dall’acqua a lungo), pilates e ginnastica dolce sono utili.

Calore

Il calore è particolarmente indicato contro la rigidità: fasce termiche, borse calde, docce calde al mattino.

Cuscino e sonno

Un cuscino cervicale di altezza adeguata e un materasso confortevole riducono la rigidità al risveglio.

Collare

Il collare morbido può essere usato per brevi periodi nelle riacutizzazioni o nei viaggi lunghi; un uso prolungato è sconsigliato perché indebolisce i muscoli.

Farmaci e terapie

Analgesici e antinfiammatori per brevi periodi su indicazione medica. Il fisioterapista può associare terapia manuale e terapie fisiche nelle fasi dolorose.

Chirurgia

È riservata ai casi con compressione significativa del midollo o delle radici nervose, con deficit neurologici o dolore resistente alle cure.

Esercizi utili

• Mento indietro, 10 volte, mantenendo 5 secondi;
• rotazioni e inclinazioni lente della testa, entro un range confortevole;
• isometrici: spingere la testa contro la mano in avanti, indietro e di lato senza muoverla, 5 secondi per direzione;
• retrazione e abbassamento delle scapole;
• allungamento del trapezio e dei pettorali.

Gli esercizi vanno fatti lentamente, senza scatti né dolore forte. Meglio pochi minuti ogni giorno, magari al mattino dopo una doccia calda o durante le pause dal lavoro, che sedute lunghe e saltuarie. Se un movimento aumenta i formicolii al braccio, va interrotto e segnalato al medico o al fisioterapista.

Come prevenirla

Non si può impedire l’invecchiamento della colonna, ma si possono limitare i sintomi:

• restare attivi e fare esercizio regolare;
• curare la postura al lavoro e alla guida;
• usare un cuscino adeguato;
• evitare di tenere il collo flesso a lungo sullo smartphone;
• non fumare.

Domande frequenti

L’artrosi cervicale si può guarire?

I cambiamenti della colonna non regrediscono, ma i sintomi si possono gestire bene e spesso migliorano con esercizio e accorgimenti quotidiani.

Artrosi cervicale e vertigini sono collegate?

Il legame non è così frequente come si pensa: le vertigini hanno molte cause e vanno sempre valutate dal medico.

Meglio caldo o freddo per l’artrosi cervicale?

Di solito il caldo, che riduce rigidità e contratture.

Il collare va usato di notte?

In genere no: per la notte è più utile un buon cuscino. Il collare si usa per brevi periodi nelle fasi dolorose.

Le informazioni di questa pagina hanno scopo divulgativo e non sostituiscono il parere del medico. In caso di dolore persistente o dubbi rivolgiti al tuo medico, a uno specialista o al farmacista.