Tendinite rotulea

La tendinite rotulea, nota anche come “ginocchio del saltatore”, è un dolore del tendine che collega la rotula alla tibia, tipico di chi pratica sport con salti, corsa e cambi di direzione. Si cura soprattutto con un carico graduale e mirato, affiancato da supporti che scaricano il tendine. Qui sotto trovi i prodotti che possono aiutarti e, più in basso, la guida completa.

Cos’è la tendinite rotulea

Il tendine rotuleo è una robusta banda che parte dal polo inferiore della rotula e si inserisce sulla tibia, appena sotto il ginocchio. Trasmette la forza del quadricipite e lavora moltissimo ogni volta che saltiamo, atterriamo, corriamo o freniamo.

Quando il tendine riceve carichi ripetuti superiori a quelli che sa tollerare, la sua struttura si altera e diventa doloroso. Più che di un’infiammazione si tratta di un sovraccarico degenerativo: per questo gli specialisti preferiscono il termine tendinopatia rotulea. Il dolore è di solito localizzato nel punto in cui il tendine si attacca alla rotula.

È frequente in pallavolo, basket, atletica, calcio e tennis, soprattutto tra i 15 e i 30 anni. Negli adolescenti in crescita, un dolore simile può dipendere da altre condizioni legate alle cartilagini di accrescimento, come la malattia di Osgood-Schlatter (sulla tibia) o di Sinding-Larsen-Johansson (sulla punta della rotula), che vanno valutate dal medico.

Cause e fattori di rischio

• Salti e atterraggi ripetuti, soprattutto su superfici dure;
• aumento rapido di allenamenti, partite o intensità;
• rigidità di quadricipite e femorali, scarsa mobilità della caviglia;
• debolezza muscolare e tecnica di atterraggio scorretta;
• sovrappeso e calzature poco ammortizzate;
• ritorno precoce allo sport dopo una pausa.

Sintomi

• Dolore appena sotto la rotula, localizzato e ben indicabile con un dito;
• dolore all’inizio dell’attività, che può attenuarsi con il riscaldamento e tornare dopo, più forte, a fine allenamento o il giorno dopo;
• peggioramento in salto, accovacciamento, corsa e scale;
• dolore stando seduti a lungo con il ginocchio piegato;
• nelle forme più avanzate, dolore anche nelle attività quotidiane e calo delle prestazioni.

Rispetto al dolore femoro-rotuleo, che è più diffuso attorno alla rotula, nella tendinopatia il dolore è molto preciso sul tendine e legato al carico.

Un modo pratico per seguire l’andamento è osservare il dolore durante un gesto di prova sempre uguale, per esempio un mezzo squat su una gamba, e il giorno dopo l’allenamento. Se resta stabile o migliora, il carico è adeguato; se peggiora di settimana in settimana, conviene ridurlo e parlarne con il fisioterapista. Questo approccio aiuta a non fermarsi inutilmente e a non esagerare.

Diagnosi: quando rivolgersi al medico

La diagnosi è clinica; l’ecografia permette di valutare lo spessore e la struttura del tendine, la risonanza si usa nei casi dubbi. Negli adolescenti la radiografia può servire per valutare le cartilagini di accrescimento.

È bene farsi visitare se il dolore dura più di qualche settimana, se impedisce di allenarsi, se c’è gonfiore importante o se compare dopo un trauma. Un dolore improvviso con schiocco e impossibilità a distendere il ginocchio può indicare una rottura del tendine e richiede una valutazione urgente.

Rimedi e cura

Gestione del carico

Ridurre per un periodo salti, sprint e allenamenti intensi, mantenendo attività tollerate. Un dolore lieve durante l’esercizio, che non peggiora il giorno successivo, è generalmente accettabile.

Esercizio progressivo

È la cura con le prove più solide. Si inizia con esercizi isometrici, che possono ridurre il dolore, e si passa poi a esercizi con carico lento e pesante, quindi a esercizi più veloci e infine al ritorno ai salti. Il percorso dura in genere diverse settimane o qualche mese.

Cinturino sottorotuleo e ginocchiere

Un cinturino sottorotuleo esercita una pressione sul tendine e può ridurre il dolore durante l’attività; anche le ginocchiere con supporto sottorotuleo sono un’opzione. Sono aiuti per allenarsi con meno fastidio, non una cura da sola.

Ghiaccio e farmaci

Il freddo dopo l’attività aiuta a controllare il dolore. Gli antinfiammatori hanno un ruolo limitato e vanno usati per brevi periodi su indicazione medica.

Altre terapie

Il fisioterapista può affiancare terapie manuali e strumentali; le onde d’urto sono una possibilità nelle forme croniche. Le infiltrazioni di cortisone nel tendine sono sconsigliate per il rischio di indebolirlo. La chirurgia è rara e riservata a casi resistenti dopo molti mesi di cure.

Esercizi utili

• Isometrico al muro o alla macchina: mantenere il ginocchio piegato a circa 60 gradi per 30–45 secondi, 5 volte, con un dolore al massimo lieve;
• squat su piano inclinato (talloni rialzati), lento, 3 serie da 8–10;
• estensione del ginocchio con carico lento, 3 serie da 8;
• allungamento di quadricipite, femorali e polpacci;
• progressione verso saltelli leggeri solo quando gli esercizi con carico non provocano più dolore.

Come prevenirla

• Aumentare gradualmente carichi e frequenza degli allenamenti;
• includere esercizi di forza per quadricipite, glutei e polpacci durante la stagione;
• curare la tecnica di atterraggio, morbida e con ginocchio in asse;
• usare scarpe ammortizzate e, se possibile, superfici meno dure;
• non ignorare i primi dolori e ridurre il carico subito.

Domande frequenti

Quanto dura la tendinite rotulea?

Le forme lievi migliorano in alcune settimane; quelle croniche richiedono spesso 3 mesi o più di esercizio progressivo.

Si può continuare a giocare con la tendinite rotulea?

A volte sì, riducendo il carico e restando sotto un dolore lieve, con la guida di un professionista. Se il dolore peggiora di allenamento in allenamento, serve una pausa dalle attività più intense.

Il cinturino sottorotuleo funziona?

Molti sportivi riferiscono meno dolore durante l’attività. È utile come supporto, insieme agli esercizi.

Meglio ghiaccio o caldo?

Il ghiaccio dopo l’allenamento per il dolore; il calore e il riscaldamento prima dell’attività per preparare il tendine.

Le informazioni di questa pagina hanno scopo divulgativo e non sostituiscono il parere del medico. In caso di dolore persistente o dubbi rivolgiti al tuo medico, a uno specialista o al farmacista.