Sindrome del tunnel carpale

La sindrome del tunnel carpale è la compressione del nervo mediano al polso e si manifesta con formicolio, intorpidimento e dolore a pollice, indice e medio, spesso di notte. Nelle forme lievi o moderate un tutore notturno e alcune modifiche alle abitudini possono ridurre molto i sintomi. Qui sotto trovi i prodotti che possono aiutarti e, più in basso, la guida completa.

Cos’è la sindrome del tunnel carpale

Il tunnel carpale è un piccolo canale alla base del palmo, formato dalle ossa del polso e chiuso da un robusto legamento trasversale. Al suo interno passano i tendini che piegano le dita e il nervo mediano, che dà sensibilità a pollice, indice, medio e metà dell’anulare e comanda alcuni muscoli del pollice.

Quando lo spazio nel canale si riduce, o i tessuti al suo interno si ispessiscono, il nervo viene compresso e funziona peggio. È la neuropatia da compressione più frequente: colpisce soprattutto tra i 40 e i 60 anni ed è più comune nelle donne.

Cause e fattori di rischio

Spesso non si trova una causa precisa, ma alcuni fattori aumentano il rischio:

• attività manuali ripetitive con polso piegato o vibrazioni, come l’uso di attrezzi vibranti;
• gravidanza e menopausa, per le variazioni ormonali e la ritenzione di liquidi;
• diabete, ipotiroidismo, artrite reumatoide;
• sovrappeso;
• fratture o traumi del polso e artrosi;
• predisposizione familiare e conformazione del polso.

Il ruolo dell’uso di mouse e tastiera è discusso: può peggiorare i sintomi, ma non è dimostrato che sia una causa principale.

Sintomi

• formicolio e intorpidimento a pollice, indice, medio e metà dell’anulare, di solito non al mignolo;
• sintomi che svegliano di notte o compaiono al mattino, con bisogno di scuotere la mano;
• peggioramento quando si tiene il telefono, si guida o si legge un libro;
• dolore al polso che può salire verso l’avambraccio;
• nelle fasi avanzate perdita di forza, oggetti che cadono di mano, difficoltà ad abbottonarsi e assottigliamento del muscolo alla base del pollice.

Diagnosi: quando rivolgersi al medico

Il medico sospetta la sindrome dalla descrizione dei sintomi e dalla visita, con alcune manovre che li riproducono. L’esame di riferimento è l’elettromiografia, che misura la conduzione del nervo e la gravità della compressione; l’ecografia può mostrare il nervo ispessito.

È bene rivolgersi al medico se il formicolio è frequente o dura da settimane, se disturba il sonno, se si nota perdita di forza o di sensibilità, oppure se il muscolo alla base del pollice appare assottigliato: in questi casi una compressione prolungata può lasciare danni permanenti al nervo. Formicolii che coinvolgono tutto il braccio o si associano a dolore al collo vanno valutati per altre cause.

Rimedi e cura

Tutore notturno

Il tutore per il polso che lo mantiene in posizione neutra, cioè diritto, durante la notte è il trattamento di prima scelta nelle forme lievi e moderate. Evita che il polso resti piegato a lungo nel sonno, aumentando la pressione nel canale. Può essere usato anche di giorno durante le attività che scatenano i sintomi.

Modifica delle attività

Ridurre i movimenti ripetitivi e le prese forti, fare pause, evitare di tenere il polso piegato a lungo e usare attrezzi con impugnature più grosse e antivibrazioni. Al computer conviene tenere il polso allineato con l’avambraccio.

Farmaci e infiltrazioni

Gli antinfiammatori hanno un effetto limitato. Un’infiltrazione di cortisone nel tunnel carpale, decisa dallo specialista, può dare sollievo per mesi nelle forme moderate. Se c’è una malattia associata, come diabete o ipotiroidismo, curarla aiuta anche il nervo.

Intervento chirurgico

Quando i sintomi sono gravi, persistenti o c’è danno del nervo all’elettromiografia, si propone l’intervento di decompressione: si taglia il legamento che chiude il canale, in anestesia locale e di solito in day hospital. È un intervento molto comune, con buoni risultati nella maggior parte dei casi; il recupero della forza richiede alcune settimane.

In gravidanza

Il tunnel carpale in gravidanza spesso migliora dopo il parto. Il tutore notturno è in genere la soluzione più indicata, sempre sentito il medico.

Esercizi utili

Alcuni esercizi possono aiutare a mantenere la mobilità e a far scorrere meglio nervo e tendini, ma vanno fatti con delicatezza e sospesi se peggiorano il formicolio:

• scorrimento dei tendini: partendo dalla mano aperta, chiuderla in sequenza a uncino, a pugno dritto e a pugno pieno, tornando ogni volta aperta, 5–10 ripetizioni;
• allungamento dei flessori: braccio teso, palmo in avanti, con l’altra mano portare delicatamente le dita indietro per 15–20 secondi;
• movimenti di apertura e chiusura della mano e rotazioni morbide del polso durante le pause.

Come prevenirla

• Mantenere il polso diritto durante le attività e il sonno;
• fare pause frequenti nei lavori manuali e al computer;
• non stringere gli oggetti più del necessario;
• controllare peso, glicemia e funzionalità tiroidea se indicato dal medico;
• tenere le mani al caldo, perché il freddo può peggiorare dolore e rigidità.

Domande frequenti

Il tunnel carpale può guarire da solo?

Nelle forme lievi i sintomi possono migliorare con tutore e modifica delle attività, e in gravidanza spesso spariscono dopo il parto. Le forme gravi o con danno del nervo di solito richiedono l’intervento.

Perché il tunnel carpale peggiora di notte?

Durante il sonno si tende a tenere i polsi piegati, e la pressione nel canale aumenta. Il tutore notturno serve proprio a mantenere il polso diritto.

Quanto tempo va portato il tutore?

In genere si consiglia ogni notte per almeno alcune settimane, valutando poi i sintomi con il medico. Molte persone continuano a usarlo nei periodi di peggioramento.

Quanto dura la convalescenza dopo l’intervento?

La mano si può usare per attività leggere già nei primi giorni; per lavori pesanti e piena forza servono in genere alcune settimane. I tempi esatti li indica il chirurgo.

Le informazioni di questa pagina hanno scopo divulgativo e non sostituiscono il parere del medico. In caso di dolore persistente o dubbi rivolgiti al tuo medico, a uno specialista o al farmacista.