Linfedema

Il linfedema è un gonfiore cronico di un braccio o di una gamba dovuto a un cattivo funzionamento del sistema linfatico, spesso dopo interventi o terapie per tumori. Non si risolve da solo, ma con un trattamento specialistico, indumenti compressivi e cura della pelle si può controllare e mantenere nel tempo. Qui sotto trovi i prodotti che possono aiutarti e, più in basso, la guida completa.

Cos’è il linfedema

Il sistema linfatico è una rete di vasi e linfonodi che raccoglie dai tessuti il liquido in eccesso, la linfa, e lo riporta nella circolazione, svolgendo anche un ruolo nelle difese immunitarie. Quando questa rete è danneggiata o non si è sviluppata correttamente, la linfa si accumula nei tessuti e provoca un gonfiore che tende a diventare cronico.

• Linfedema primario: dovuto a un’anomalia congenita dei vasi linfatici; può comparire alla nascita, in adolescenza o in età adulta;
• linfedema secondario: il più frequente, causato da un danno al sistema linfatico, per esempio dopo l’asportazione di linfonodi o la radioterapia per un tumore, come quello della mammella, o dopo infezioni, traumi e interventi.

Nel tempo, se non trattato, il tessuto può diventare più duro e fibroso, e il rischio di infezioni della pelle aumenta.

Cause e fattori di rischio

• Interventi oncologici con asportazione di linfonodi (ascellari, inguinali, pelvici);
• radioterapia nelle stesse zone;
• infezioni ripetute della pelle (erisipela, cellulite infettiva);
• traumi e interventi chirurgici estesi;
• sovrappeso, che aumenta il rischio e peggiora il linfedema;
• insufficienza venosa grave e di lunga durata;
• predisposizione congenita nelle forme primarie.

Sintomi

• gonfiore di un braccio, una mano, una gamba o un piede, a volte di entrambi gli arti;
• sensazione di pesantezza e tensione;
• anelli, orologi, scarpe o maniche che diventano stretti;
• riduzione della flessibilità delle articolazioni vicine;
• nelle fasi iniziali il gonfiore migliora sollevando l’arto; con il tempo diventa più stabile e la pelle si ispessisce;
• difficoltà a pizzicare la pelle alla base del secondo dito del piede, segno tipico del linfedema della gamba.

Diagnosi: quando rivolgersi al medico

La diagnosi spetta al medico, in genere un angiologo, fisiatra o specialista in linfologia, che valuta la storia clinica, misura le circonferenze degli arti e può richiedere esami come la linfoscintigrafia o l’ecografia per escludere altre cause di gonfiore, come trombosi o problemi cardiaci e renali.

È importante rivolgersi al medico appena si nota un gonfiore persistente di un arto, soprattutto dopo interventi o terapie oncologiche: un trattamento precoce dà risultati migliori. Serve una valutazione urgente se l’arto diventa improvvisamente rosso, caldo e dolente, con o senza febbre e brividi, possibile segno di un’infezione che richiede antibiotici, oppure se una gamba o un braccio si gonfiano bruscamente con dolore, che può far pensare a una trombosi. In caso di mancanza di fiato o dolore al petto chiamare il 112.

Rimedi e cura

Il trattamento di riferimento è la terapia decongestiva complessa, eseguita da fisioterapisti o terapisti specializzati, che combina più interventi.

Linfodrenaggio manuale

Un massaggio delicato e specifico che stimola il deflusso della linfa verso le vie ancora funzionanti. Va eseguito da personale formato.

Bendaggio multistrato

Nella fase intensiva, bendaggi con bende a corta estensibilità riducono il volume dell’arto.

Indumenti compressivi

Nella fase di mantenimento si usano bracciali, guanti, calze o gambaletti compressivi, spesso su misura e a trama piatta, prescritti dal medico in base a misure precise. Vanno indossati ogni giorno e sostituiti periodicamente perché perdono efficacia. Le calze per la sola insufficienza venosa non sempre sono adatte al linfedema.

Cura della pelle

Detergere con prodotti delicati, idratare ogni giorno, trattare subito piccole ferite, punture e micosi. La pelle integra riduce il rischio di infezioni.

Esercizio e peso

L’attività fisica regolare, svolta con l’indumento compressivo, favorisce il drenaggio. Mantenere un peso adeguato riduce il volume e il rischio di peggioramento.

Chirurgia

In casi selezionati esistono interventi di microchirurgia linfatica o di riduzione del tessuto, valutati in centri specializzati.

Esercizi utili

Da concordare con il terapista, possibilmente indossando l’indumento compressivo:

• respirazione profonda diaframmatica, che favorisce il ritorno della linfa;
• apertura e chiusura della mano o pompaggio della caviglia, ripetuti più volte al giorno;
• movimenti lenti di spalla, gomito, anca e ginocchio;
• attività come camminata, nuoto, acquagym, bicicletta e ginnastica dolce.

Prevenzione delle complicanze

• Proteggere l’arto da ferite, punture di insetti, scottature e tagli, usando guanti per giardinaggio e lavori domestici;
• evitare indumenti, anelli o orologi stretti sull’arto interessato;
• evitare fonti di calore intenso come saune o borse calde sull’arto;
• nei viaggi lunghi indossare l’indumento compressivo e muoversi spesso;
• riferire subito al medico arrossamenti o aumenti improvvisi del gonfiore.

Domande frequenti

Il linfedema si può curare definitivamente?

In genere è una condizione cronica, ma con un trattamento adeguato e costante si può ridurre il gonfiore e mantenerlo sotto controllo per anni.

Le calze per il linfedema sono diverse da quelle per le varici?

Spesso sì: nel linfedema si usano indumenti a trama piatta, più rigidi e su misura, prescritti dallo specialista.

Il linfedema dopo il tumore al seno può comparire anche dopo anni?

Sì, può comparire anche a distanza di anni dall’intervento o dalla radioterapia. Per questo è utile conoscere i primi segnali e riferirli al medico.

Si può fare sport con il linfedema?

Sì, l’attività fisica graduale è consigliata, possibilmente indossando l’indumento compressivo e con un programma concordato con lo specialista.

Le informazioni di questa pagina hanno scopo divulgativo e non sostituiscono il parere del medico. In caso di dolore persistente o dubbi rivolgiti al tuo medico, a uno specialista o al farmacista.