Fratture vertebrali e cedimenti

Una frattura vertebrale può avvenire dopo un trauma importante oppure, nelle persone con osteoporosi, per sforzi minimi: in questo caso si parla spesso di “cedimento” o “schiacciamento” della vertebra. Riconoscerla in tempo, seguire le indicazioni del medico e usare il busto adatto aiuta a gestire il dolore e a prevenire nuove fratture. Qui sotto trovi i prodotti che possono aiutarti e, più in basso, la guida completa.

Cosa sono le fratture vertebrali

Le vertebre sono composte da una parte anteriore cilindrica, il corpo vertebrale, che sostiene il peso, e da una parte posteriore che protegge il midollo. Una frattura può interessare l’una o l’altra.

Le più comuni sono le fratture da compressione (o da schiacciamento): il corpo vertebrale perde altezza, soprattutto nella parte anteriore, assumendo una forma a cuneo. Interessano soprattutto la zona tra le vertebre dorsali basse e le prime lombari.

Le cause principali sono due:

• fratture da fragilità, tipiche dell’osteoporosi: l’osso è così indebolito che basta sollevare un peso, piegarsi, tossire o una caduta banale. Molte passano inosservate e vengono scoperte per caso in una radiografia;
• fratture traumatiche, dovute a cadute dall’alto, incidenti stradali o sportivi, che possono essere più complesse e coinvolgere anche la parte posteriore della vertebra.

Più raramente una vertebra può cedere a causa di tumori o infezioni, ed è uno dei motivi per cui ogni frattura va inquadrata dal medico.

Cause e fattori di rischio

• Osteoporosi, il fattore principale nelle persone anziane;
• età e sesso femminile dopo la menopausa;
• terapie prolungate con cortisone e alcuni altri farmaci;
• precedenti fratture da fragilità;
• basso peso corporeo, fumo, alcol, scarsa attività fisica, carenza di vitamina D e calcio;
• cadute, favorite da problemi di equilibrio, vista, farmaci sedativi;
• traumi ad alta energia per le fratture nei più giovani.

Sintomi

• Dolore improvviso e localizzato alla schiena, spesso dopo uno sforzo o una caduta, che aumenta stando in piedi o camminando e si attenua sdraiati;
• dolore che può irradiarsi ai lati, verso le costole o l’addome;
• difficoltà a girarsi nel letto o ad alzarsi;
• nel tempo, dopo più fratture: perdita di altezza, curvatura della schiena (cifosi), sensazione di pancia sporgente e difficoltà respiratorie o digestive.

Alcune fratture da fragilità danno pochi sintomi o un dolore che viene scambiato per un comune mal di schiena. Per questo, in chi ha osteoporosi o fattori di rischio, un mal di schiena nuovo e diverso dal solito merita sempre una verifica, anche se non c’è stata una caduta evidente.

Nella fase acuta il dolore tende a ridursi gradualmente nel giro di alcune settimane; nel frattempo può essere difficile svolgere le attività quotidiane e serve spesso un aiuto in casa per i lavori più pesanti.

Diagnosi: quando rivolgersi al medico

Rivolgiti al medico se compare un mal di schiena improvviso e intenso dopo i 50 anni, in caso di osteoporosi nota o terapia con cortisone, o dopo una caduta. La radiografia mostra la frattura; TAC e risonanza permettono di capire se è recente, stabile e se coinvolge il canale vertebrale. La densitometria (MOC) valuta l’osteoporosi.

Vai subito al pronto soccorso dopo un trauma importante alla schiena, o se compaiono debolezza o intorpidimento delle gambe, disturbi di urina o feci.

Rimedi e cura

Controllo del dolore e riposo relativo

Nelle prime settimane il dolore può essere intenso. Il medico prescrive gli analgesici adatti. Il riposo a letto va limitato al minimo indispensabile, perché l’immobilità indebolisce ossa e muscoli: appena possibile si riprende a camminare.

Busto o corsetto

Nelle fratture da compressione stabili il medico può prescrivere un busto o un corsetto ortopedico, per esempio a tre punti o in iperestensione, che limita la flessione in avanti e riduce il dolore. Tipo e durata dipendono dalla frattura; il busto va indossato come indicato, regolato bene e controllato periodicamente.

Cura dell’osteoporosi

Una frattura da fragilità è un segnale importante: aumenta il rischio di nuove fratture. Il medico valuta esami e terapie per rinforzare l’osso, insieme a calcio e vitamina D se necessari.

Riabilitazione

Dopo la fase acuta, esercizi per i muscoli estensori della schiena, la postura e l’equilibrio aiutano a ridurre il dolore e il rischio di cadute.

Procedure e chirurgia

In casi selezionati con dolore persistente si possono proporre procedure che iniettano cemento nella vertebra (vertebroplastica o cifoplastica). Le fratture traumatiche instabili o con compressione nervosa possono richiedere un intervento chirurgico.

Esercizi utili

Solo dopo il consenso del medico e possibilmente con il fisioterapista:

• respirazione profonda e allungamento del torace;
• retrazione delle scapole da seduti, tenendo il busto dritto;
• estensioni leggere del busto da proni o contro il muro, se indicate;
• esercizi di equilibrio con appoggio;
• camminata quotidiana.

Evitare flessioni del busto in avanti con carico, torsioni e sollevamento di pesi.

Come prevenirla

• Curare l’osteoporosi seguendo le indicazioni del medico;
• assumere calcio e vitamina D adeguati con alimentazione e, se serve, integrazione prescritta;
• fare attività fisica regolare, con esercizi di forza ed equilibrio;
• ridurre il rischio di cadute in casa: tappeti, illuminazione, maniglioni;
• non fumare e limitare l’alcol.

Domande frequenti

Quanto tempo ci vuole per guarire da una frattura vertebrale?

Una frattura da compressione stabile consolida in genere in 8–12 settimane; il dolore spesso si riduce prima, ma i tempi variano da persona a persona.

Il busto va portato anche a letto?

Di solito no: si indossa in piedi e da seduti e si toglie da sdraiati, ma la regola esatta la stabilisce il medico.

Una vertebra schiacciata torna normale?

L’altezza persa non si recupera da sola, ma la frattura si consolida e il dolore in genere migliora.

Si può camminare con una frattura vertebrale?

Nelle fratture stabili si cammina appena il dolore lo consente, spesso con il busto. Nelle fratture traumatiche le indicazioni le dà il medico.

Le informazioni di questa pagina hanno scopo divulgativo e non sostituiscono il parere del medico. In caso di dolore persistente o dubbi rivolgiti al tuo medico, a uno specialista o al farmacista.