Ernia del disco lombare

L’ernia del disco lombare si forma quando il disco tra due vertebre della zona bassa della schiena si sfianca e il suo materiale interno sporge, irritando a volte una radice nervosa. Può dare mal di schiena e dolore alla gamba, ma in molte persone migliora con il tempo e con un trattamento conservativo. Qui sotto trovi i prodotti che possono aiutarti e, più in basso, la guida completa.

Cos’è l’ernia del disco lombare

Tra una vertebra e l’altra si trova il disco intervertebrale, formato da un anello esterno fibroso e da un nucleo interno gelatinoso. Il disco funziona da ammortizzatore e permette alla colonna di muoversi.

Con il tempo o per sovraccarichi l’anello può indebolirsi e fessurarsi. Si parla di:

• protrusione: il disco si sfianca in modo diffuso, ma il nucleo resta contenuto;
• ernia (o estrusione): una parte del nucleo fuoriesce attraverso l’anello;
• ernia espulsa: un frammento si stacca e migra nel canale vertebrale.

Le ernie lombari interessano soprattutto i dischi tra la quarta e la quinta vertebra lombare e tra la quinta lombare e il sacro. Il dolore nasce sia dalla compressione meccanica della radice nervosa sia dall’infiammazione che il materiale del disco provoca a contatto con il nervo.

Un dato utile: protrusioni ed ernie si trovano spesso in risonanza anche in persone senza alcun dolore. Il referto va sempre interpretato dal medico insieme ai sintomi.

Cause e fattori di rischio

• Degenerazione del disco legata all’età;
• sollevamento di pesi con la schiena flessa e ruotata;
• lavori pesanti, vibrazioni, guida prolungata;
• sedentarietà e scarsa forza dei muscoli del tronco;
• sovrappeso e fumo, che riduce il nutrimento del disco;
• predisposizione familiare.

Sintomi

• Dolore lombare, spesso associato a dolore che scende lungo il gluteo e la gamba (sciatalgia) o sulla parte anteriore della coscia (cruralgia);
• formicolio, intorpidimento o bruciore in una zona precisa della gamba o del piede;
• dolore che aumenta stando seduti, piegandosi in avanti, tossendo o starnutendo;
• possibile debolezza di alcuni muscoli, per esempio difficoltà a camminare sui talloni o sulle punte;
• postura antalgica, con il busto inclinato da un lato.

La zona in cui si avvertono dolore e formicolio aiuta il medico a capire quale radice è coinvolta: per esempio, un’ernia tra quarta e quinta vertebra lombare dà spesso sintomi sul dorso del piede e verso l’alluce, mentre un’ernia tra quinta lombare e sacro tende a interessare la parte esterna del piede e la pianta. Si tratta di schemi generali, con molte variazioni individuali.

Diagnosi: quando rivolgersi al medico

La diagnosi parte dalla visita con valutazione di forza, sensibilità e riflessi. La risonanza magnetica è l’esame di riferimento, ma di solito si esegue solo se i sintomi persistono dopo alcune settimane, se sono molto intensi o se ci sono deficit neurologici. In alcuni casi lo specialista richiede l’elettromiografia.

Vai subito al pronto soccorso in caso di: difficoltà a urinare o perdita di controllo di urina o feci, intorpidimento della zona genitale o dell’interno cosce, perdita di forza importante o in peggioramento in una o entrambe le gambe.

Rimedi e cura

La maggior parte delle ernie lombari migliora senza intervento: il dolore alla gamba si riduce spesso in 6–12 settimane e il materiale erniato, soprattutto nelle ernie più voluminose, può riassorbirsi in parte nel tempo.

Attività e gestione del carico

Restare attivi, camminare a tratti brevi, evitare per un periodo le posizioni sedute prolungate, il sollevamento di pesi e le flessioni ripetute del busto.

Farmaci

Antinfiammatori, analgesici o farmaci per il dolore neuropatico su prescrizione del medico.

Corsetti e fasce lombari

Un corsetto lombare semirigido o una fascia elastica può dare sollievo nelle fasi acute e nelle attività in piedi o in auto. Si usa per periodi limitati, con il consiglio del medico, mentre si recupera il movimento.

Fisioterapia ed esercizio

Il fisioterapista individua i movimenti che riducono il dolore e imposta un programma di esercizi per il controllo del tronco e la ripresa graduale delle attività.

Infiltrazioni e chirurgia

Le infiltrazioni epidurali o foraminali sono un’opzione in casi selezionati. L’intervento (per esempio una microdiscectomia) si valuta in presenza di sindrome della cauda equina, deficit di forza importanti o progressivi, o dolore invalidante che non migliora dopo un adeguato periodo di cure.

Esercizi utili

• Estensioni da prono: sdraiati a pancia in giù, sollevare il busto sugli avambracci per 20–30 secondi, se il dolore alla gamba diminuisce;
• ponte per glutei, 10 ripetizioni;
• attivazione del trasverso dell’addome: da supini, contrarre leggermente la pancia mantenendo il respiro, 10 secondi;
• bird dog: a quattro zampe, distendere braccio e gamba opposti mantenendo la schiena ferma;
• camminata quotidiana.

Interrompere gli esercizi che aumentano il dolore o il formicolio alla gamba.

Come prevenirla

• Rinforzare i muscoli del tronco con esercizio regolare;
• sollevare i carichi piegando le ginocchia, senza ruotare il busto;
• fare pause frequenti se si sta seduti o si guida a lungo;
• mantenere un peso adeguato;
• smettere di fumare.

Domande frequenti

L’ernia del disco lombare si riassorbe?

In molti casi sì, almeno in parte, nel giro di mesi. Anche quando resta visibile in risonanza, i sintomi possono migliorare molto.

Con l’ernia lombare si può andare in palestra?

Spesso sì, con esercizi adatti e senza carichi pesanti sulla schiena nella fase acuta. Meglio farsi guidare da un fisioterapista o da un professionista dell’esercizio.

Il corsetto lombare va portato tutto il giorno?

No, di solito si usa nelle fasi dolorose e durante le attività che scatenano il dolore, per periodi limitati.

Quando bisogna operare l’ernia del disco?

Quando ci sono disturbi di vescica o intestino, deficit di forza importanti o in peggioramento, o dolore che non migliora dopo settimane di cure adeguate. La decisione spetta allo specialista.

Le informazioni di questa pagina hanno scopo divulgativo e non sostituiscono il parere del medico. In caso di dolore persistente o dubbi rivolgiti al tuo medico, a uno specialista o al farmacista.