Dolore alla spalla

Il dolore alla spalla dipende spesso dai tendini della cuffia dei rotatori, sovraccaricati da movimenti sopra la testa o usurati con l’età, ma può nascere anche da rigidità dell’articolazione o arrivare dal collo. Riconoscere quando fa male e i segnali d’allarme aiuta a scegliere cosa fare. Qui sotto trovi i prodotti che possono aiutarti e, più in basso, la guida completa.

Perché fa male la spalla

La spalla è l’articolazione più mobile del corpo: permette di sollevare, ruotare e portare il braccio in quasi ogni direzione. Questa mobilità ha un costo in stabilità, garantita da un gruppo di muscoli e tendini chiamato cuffia dei rotatori, da legamenti e dalla capsula articolare. Sopra la cuffia scorre una borsa che riduce l’attrito sotto l’acromion, la sporgenza ossea della scapola.

Il dolore alla spalla è frequente, soprattutto dopo i 40 anni, e può limitare molto le attività quotidiane come vestirsi, pettinarsi o dormire.

Cause più comuni

Tendinopatia della cuffia dei rotatori e conflitto subacromiale

La causa più frequente: dolore sulla parte esterna della spalla, a volte fino a metà braccio, che peggiora alzando il braccio di lato o sopra la testa e dormendo sul lato dolente. Spesso associata a borsite.

Lesione della cuffia dei rotatori

Può avvenire con un trauma o per usura con l’età. Oltre al dolore, si ha difficoltà a sollevare il braccio e perdita di forza.

Spalla congelata (capsulite adesiva)

La capsula si infiamma e si irrigidisce: dolore intenso e progressiva perdita di movimento in tutte le direzioni. Più frequente tra 40 e 60 anni, nelle donne e in chi ha diabete o malattie della tiroide. Evolve in fasi e può durare molti mesi.

Tendinite calcifica

Depositi di calcio nei tendini possono dare crisi di dolore acuto, molto intenso.

Instabilità e lussazione

Nei giovani sportivi la spalla può uscire dalla sua sede dopo un trauma e tendere a farlo di nuovo.

Artrosi

Dell’articolazione principale o della piccola articolazione acromion-clavicolare, sopra la spalla.

Dolore che viene dal collo

Un problema cervicale può dare dolore alla spalla e al braccio, spesso con formicolio alle dita.

Dolore riferito da organi interni

Raramente il dolore alla spalla dipende da cuore, polmoni o organi addominali come la colecisti: in questi casi non peggiora muovendo il braccio.

Come capire da cosa dipende

• dolore alzando il braccio lateralmente, in un arco intermedio, e di notte sul fianco: cuffia dei rotatori;
• debolezza nel sollevare il braccio: possibile lesione della cuffia;
• rigidità in tutte le direzioni, anche aiutandosi con l’altra mano: spalla congelata;
• sopra la spalla, all’apice: articolazione acromion-clavicolare;
• dolore con formicolio alle dita e rigidità del collo: possibile origine cervicale;
• dolore che non cambia muovendo il braccio: va considerata un’origine diversa, da valutare dal medico.

Segnali d’allarme: quando andare dal medico o al pronto soccorso

Chiama il 112 se il dolore alla spalla, soprattutto sinistra, si accompagna a dolore o oppressione al petto, affanno, sudorazione, nausea: può essere un problema cardiaco. Vai al pronto soccorso se dopo una caduta la spalla è deformata, non riesci a muovere il braccio o hai intorpidimento della mano.

Rivolgiti al medico se la spalla è rossa, calda e gonfia con febbre, se perdi forza improvvisamente, se il dolore è presente anche a riposo e di notte per settimane, o se si associa a perdita di peso. Consulta l’ortopedico o il fisiatra se il dolore dura più di qualche settimana o limita i movimenti: ecografia e risonanza si richiedono in base alla visita.

Rimedi e cura

Riposo relativo, non immobilità

Ridurre i movimenti che scatenano il dolore, soprattutto sopra la testa e con carichi, ma continuare a muovere la spalla nei limiti del dolore. L’immobilità prolungata rischia di irrigidirla.

Ghiaccio o calore

Il freddo aiuta nelle fasi acute e dopo l’attività; il calore può rilassare la muscolatura e preparare agli esercizi.

Posizione nel sonno

Evitare di dormire sul lato dolente; supini con un cuscino sotto il braccio, o sul lato opposto abbracciando un cuscino, la spalla resta più comoda.

Tutori

Il tutore reggibraccio o un immobilizzatore di spalla si usano dopo traumi, lussazioni, fratture o interventi, per il tempo indicato dal medico. Nei comuni dolori della cuffia di solito non serve immobilizzare; tutori elastici di sostegno possono dare comfort nelle attività.

Farmaci e terapie

Antidolorifici o antinfiammatori per brevi periodi su consiglio del medico o del farmacista. La fisioterapia con esercizi è il trattamento principale per la maggior parte delle cause; lo specialista può valutare infiltrazioni, onde d’urto (nella tendinite calcifica) o chirurgia nei casi selezionati.

Esercizi utili

Da fare lentamente, senza superare un dolore lieve:

• pendolo: busto inclinato in avanti con appoggio sull’altra mano, lasciare il braccio rilassato e farlo oscillare in piccoli cerchi, 1 minuto;
• scivolamento sul tavolo: da seduti, far scivolare la mano in avanti su un tavolo piegando il busto, 10 volte;
• rotazione esterna con elastico: gomito al fianco piegato a 90 gradi, ruotare l’avambraccio verso l’esterno, 10-15 volte;
• avvicinare le scapole, 5 secondi per 10 volte;
• “ragno sul muro”: far salire le dita lungo il muro, 10 volte.

Come prevenirlo

• Rinforzare i muscoli della cuffia e delle scapole;
• evitare di lavorare a lungo con le braccia sopra la testa senza pause;
• mantenere una buona postura, con spalle non chiuse in avanti;
• riscaldarsi prima degli sport che usano le braccia.

Domande frequenti

Perché la spalla fa male di notte?

Dormire sul lato dolente comprime i tendini infiammati; anche la spalla congelata dà spesso dolore notturno. Cambiare posizione e usare un cuscino di sostegno può aiutare.

Quanto dura il dolore alla spalla?

Una tendinopatia può migliorare in alcune settimane o mesi con esercizi; la spalla congelata può durare da diversi mesi a oltre un anno.

Meglio caldo o freddo per la spalla?

Il freddo è indicato nelle fasi acute e dopo l’attività, il calore per rilassare i muscoli e prima degli esercizi.

Il dolore alla spalla sinistra può essere il cuore?

Raramente sì, soprattutto se si accompagna a dolore al petto, affanno o sudorazione e non cambia muovendo il braccio. In questi casi chiama il 112.

Le informazioni di questa pagina hanno scopo divulgativo e non sostituiscono il parere del medico. In caso di dolore persistente o dubbi rivolgiti al tuo medico, a uno specialista o al farmacista.