Dolore al ginocchio

Il dolore al ginocchio può dipendere da un trauma, da un sovraccarico sportivo o dall’usura dell’articolazione con l’età. Capire dove e quando fa male aiuta a orientarsi; riposo relativo, esercizi e, se indicata, una ginocchiera possono dare sollievo. Qui sotto trovi i prodotti che possono aiutarti e, più in basso, la guida completa.

Perché fa male il ginocchio

Il ginocchio è una delle articolazioni più sollecitate del corpo: sostiene il peso, permette di camminare, correre, salire le scale e accovacciarsi. È formato da femore, tibia e rotula, tenuti insieme da legamenti, con i menischi che fanno da cuscinetto e la cartilagine che riveste le superfici. Il dolore può nascere da ognuna di queste strutture o dai tendini e dalle borse che le circondano.

Il dolore al ginocchio può essere acuto, dopo un trauma o un movimento sbagliato, oppure comparire gradualmente per sovraccarico o usura.

Cause più comuni

Artrosi del ginocchio

È la causa più frequente dopo i 50 anni. L’usura della cartilagine provoca dolore al carico, rigidità al mattino o dopo essere stati seduti e a volte scricchiolii e gonfiore.

Lesione del menisco

Può avvenire con una torsione del ginocchio, soprattutto nello sport, o per usura con l’età. Dà dolore sul lato interno o esterno, gonfiore e a volte blocco o sensazione di “inceppamento”.

Lesioni dei legamenti

Il legamento crociato anteriore e i collaterali si lesionano con traumi distorsivi. Il crociato dà spesso un rumore di “crack”, gonfiore rapido e sensazione di instabilità, di ginocchio che “cede”.

Dolore femoro-rotuleo

Frequente in giovani e sportivi, è un dolore davanti al ginocchio, intorno alla rotula, che peggiora scendendo le scale, accovacciandosi o stando a lungo seduti con le gambe piegate.

Tendinopatie

Il tendine rotuleo, sotto la rotula, si infiamma per salti e corse ripetute (“ginocchio del saltatore”). Anche la zona della zampa d’oca, sul lato interno sotto il ginocchio, può dare dolore.

Sindrome della bandelletta ileotibiale

Dolore sul lato esterno del ginocchio, tipico dei runner e dei ciclisti.

Borsite e cisti di Baker

La borsite prerotulea causa gonfiore davanti alla rotula, spesso per lavori in ginocchio. La cisti di Baker è una raccolta di liquido dietro il ginocchio, associata ad artrosi o lesioni.

Altre cause

Gotta, artriti infiammatorie, infezioni e, nei ragazzi, la malattia di Osgood-Schlatter (dolore sotto la rotula durante la crescita).

Come capire da cosa dipende

• davanti, intorno alla rotula: più spesso dolore femoro-rotuleo o tendinopatia rotulea;
• lato interno: artrosi, menisco interno, legamento collaterale, zampa d’oca;
• lato esterno: menisco esterno, bandelletta ileotibiale;
• dietro: cisti di Baker, tendini posteriori; un dolore al polpaccio con gonfiore va considerato anche come possibile trombosi;
• dopo un trauma con gonfiore immediato: possibile lesione di legamenti o menisco;
• graduale, con rigidità al mattino, dopo i 50 anni: probabile artrosi.

Segnali d’allarme: quando andare dal medico o al pronto soccorso

Vai al pronto soccorso se dopo un trauma il ginocchio è deformato, non riesci a caricare il peso o a piegarlo, oppure se si gonfia molto rapidamente. Rivolgiti subito al medico se il ginocchio è gonfio, rosso e caldo con febbre (possibile infezione), se il polpaccio è gonfio e dolente, o se il ginocchio si blocca e non si riesce a distenderlo.

Consulta il medico o l’ortopedico anche se il dolore dura più di qualche settimana, se il ginocchio cede spesso o se il gonfiore si ripete. La diagnosi si basa sulla visita; radiografia, ecografia o risonanza si richiedono in base al sospetto.

Rimedi e cura

Riposo relativo e gestione del carico

Ridurre le attività che scatenano il dolore, come corsa, salti e scale, senza fermarsi del tutto. Bici e nuoto sono spesso ben tollerati.

Ghiaccio

Dopo un trauma o in caso di gonfiore, 10-15 minuti di freddo protetto da un panno più volte al giorno.

Ginocchiere e tutori

Le ginocchiere elastiche danno compressione e sensazione di stabilità; quelle con foro rotuleo o cuscinetto aiutano nel dolore femoro-rotuleo; il cinturino sottorotuleo è usato nella tendinopatia rotulea. Dopo lesioni dei legamenti il medico può indicare tutori articolati. La scelta va fatta in base al problema, possibilmente con il consiglio di un professionista.

Peso e calzature

Ogni chilo in meno riduce il carico sul ginocchio. Scarpe ammortizzate e, se serve, plantari possono aiutare.

Farmaci e terapie

Antidolorifici o antinfiammatori per brevi periodi su consiglio del medico o del farmacista. Per l’artrosi lo specialista può valutare infiltrazioni. La fisioterapia è centrale in quasi tutte le cause; la chirurgia si considera in casi selezionati.

Esercizi utili

Il rinforzo di quadricipite e glutei è uno degli strumenti più efficaci, soprattutto per artrosi e dolore femoro-rotuleo:

• contrazione del quadricipite: seduti a gamba tesa, spingere il ginocchio verso il basso per 5 secondi, 10 volte;
• sollevamento a gamba tesa: da supini, sollevare la gamba tesa di 20-30 cm, 10 volte;
• alzarsi dalla sedia lentamente, 10 volte;
• ponte per i glutei, 10 volte;
• cyclette con resistenza leggera, 10-15 minuti.

Come prevenirlo

• Mantenere forti i muscoli delle cosce e dei glutei;
• aumentare gradualmente l’intensità dello sport e fare riscaldamento;
• mantenere un peso adeguato;
• usare ginocchiere protettive per lavori in ginocchio.

Domande frequenti

Quando preoccuparsi per il dolore al ginocchio?

Se dopo un trauma il ginocchio si gonfia molto, non regge il peso o è deformato, oppure se è rosso e caldo con febbre. Anche un dolore che dura settimane va valutato.

Meglio caldo o freddo per il ginocchio?

Il freddo è indicato dopo traumi e quando il ginocchio è gonfio. Il calore può aiutare nella rigidità da artrosi, se non c’è gonfiore.

La ginocchiera fa bene o indebolisce i muscoli?

Usata per le attività che provocano dolore e insieme agli esercizi, la ginocchiera aiuta. Indossarla sempre senza fare rinforzo, invece, non è consigliato.

Perché il ginocchio fa male scendendo le scale?

Spesso dipende da un sovraccarico dell’articolazione tra rotula e femore o da artrosi. Il rinforzo del quadricipite di solito aiuta.

Le informazioni di questa pagina hanno scopo divulgativo e non sostituiscono il parere del medico. In caso di dolore persistente o dubbi rivolgiti al tuo medico, a uno specialista o al farmacista.