Colpo di frusta

Il colpo di frusta è una lesione del collo causata da un’accelerazione e decelerazione improvvisa della testa, tipica dei tamponamenti in auto. Dà dolore e rigidità al collo, a volte mal di testa e vertigini, e nella maggior parte dei casi migliora in alcune settimane restando attivi. Qui sotto trovi i prodotti che possono aiutarti e, più in basso, la guida completa.

Cos’è il colpo di frusta

Durante un tamponamento il corpo viene spinto in avanti dal sedile, mentre la testa, per inerzia, resta indietro e poi viene proiettata in avanti: il collo si muove come una frusta. In questo movimento rapido muscoli, legamenti, dischi e piccole articolazioni del collo possono essere stirati o lesionati.

I medici parlano di disturbi associati al colpo di frusta e li classificano in gradi:

• grado 0: nessun disturbo;
• grado 1: dolore, rigidità o dolorabilità al collo, senza segni alla visita;
• grado 2: dolore al collo con riduzione dei movimenti e punti dolenti;
• grado 3: presenza di segni neurologici (formicolii, debolezza, riflessi alterati);
• grado 4: frattura o lussazione, che richiede cure specialistiche urgenti.

La grande maggioranza dei colpi di frusta è di grado 1 o 2, con buone prospettive di recupero. Una parte delle persone, però, continua ad avere dolore e rigidità per mesi: in questi casi un percorso di esercizio guidato e il supporto nella gestione del dolore sono particolarmente importanti.

Cause e fattori di rischio

• Tamponamenti stradali, la causa più frequente;
• cadute, sport di contatto, giostre;
• poggiatesta regolato troppo basso o troppo distante;
• testa ruotata al momento dell’impatto;
• precedenti disturbi del collo;
• secondo alcuni studi, sesso femminile e livelli elevati di stress o preoccupazione dopo l’incidente sono associati a un recupero più lento.

Sintomi

I sintomi possono comparire subito o nelle ore e nei giorni successivi:

• dolore e rigidità al collo, che spesso aumentano il giorno dopo;
• dolore alle spalle e tra le scapole;
• mal di testa, di solito alla nuca;
• vertigini, senso di instabilità;
• formicolio alle braccia;
• stanchezza, difficoltà di concentrazione, disturbi del sonno;
• talvolta disturbi visivi o ronzio alle orecchie.

È normale che il dolore aumenti nei primi giorni e poi si riduca gradualmente. Tenere nota dei sintomi può essere utile per il medico, anche ai fini di eventuali pratiche assicurative, che di solito richiedono una documentazione medica tempestiva dopo l’incidente.

Diagnosi: quando rivolgersi al medico

Dopo un incidente è sempre bene farsi visitare. Il medico valuta se servono esami, in base a criteri clinici precisi: molti colpi di frusta non richiedono radiografie.

Vai subito al pronto soccorso se, dopo il trauma, ci sono: dolore intenso al centro del collo, difficoltà a muovere il collo, formicolii o debolezza a braccia o gambe, perdita di coscienza, forte mal di testa, vomito, confusione, disturbi della vista o della parola. Anche le persone anziane o con osteoporosi vanno valutate con particolare attenzione.

Contatta il medico se il dolore non migliora dopo alcune settimane o se compaiono nuovi sintomi.

Rimedi e cura

Restare attivi

Per i gradi 1 e 2 le ricerche indicano che muoversi presto e riprendere le normali attività favorisce il recupero rispetto al riposo prolungato. Il collo va mosso con delicatezza entro i limiti del dolore.

Collare: sì o no?

Il collare morbido non è più consigliato per lunghi periodi, perché rallenta il recupero. Può essere usato per brevi momenti nei primi giorni, se il medico lo ritiene utile, per esempio per dare sollievo durante un viaggio. Nei casi con fratture o instabilità il collare rigido viene invece prescritto dal medico e va portato come indicato.

Freddo e caldo

Nei primi giorni il freddo, applicato per brevi periodi e protetto, può ridurre il dolore; in seguito il calore aiuta a sciogliere le contratture.

Farmaci

Analgesici e antinfiammatori per brevi periodi, su indicazione del medico.

Fisioterapia

Esercizi di mobilità e rinforzo, terapia manuale ed educazione al movimento aiutano soprattutto quando il dolore dura più di qualche settimana.

Gestire la preoccupazione

Ansia e timore di muoversi possono amplificare il dolore. Sapere che nella maggior parte dei casi il recupero è completo aiuta a riprendere le attività con più serenità.

Esercizi utili

Da iniziare nei primi giorni, con delicatezza:

• rotazioni lente della testa a destra e a sinistra, 5–10 volte;
• inclinazioni laterali dolci;
• flessione ed estensione limitata, guardando in basso e poi davanti a sé;
• mento indietro, 10 volte;
• circonduzioni delle spalle e retrazione delle scapole.

Più volte al giorno, senza forzare. Con il passare dei giorni si aumenta gradualmente l’ampiezza dei movimenti. Se un esercizio provoca dolore forte, formicolio o vertigini, va sospeso e segnalato al medico. Camminare e riprendere le attività quotidiane fa parte del recupero quanto gli esercizi specifici.

Come prevenirla

• Regolare il poggiatesta dell’auto con il bordo superiore all’altezza della sommità della testa e vicino alla nuca;
• mantenere la distanza di sicurezza;
• sedersi con la schiena ben appoggiata;
• allacciare sempre le cinture.

Domande frequenti

Quanto dura il colpo di frusta?

La maggior parte delle persone migliora molto in alcune settimane; una parte può avere disturbi per alcuni mesi.

Il collare va portato dopo il colpo di frusta?

Solo per brevi periodi e se indicato dal medico. Muoversi presto favorisce il recupero.

Perché il dolore aumenta il giorno dopo l’incidente?

È frequente che muscoli e tessuti stirati diventino più dolenti e rigidi nelle 24–48 ore successive.

Si può guidare con il colpo di frusta?

Solo quando si riesce a ruotare il collo per controllare il traffico in sicurezza e non si assumono farmaci che danno sonnolenza.

Le informazioni di questa pagina hanno scopo divulgativo e non sostituiscono il parere del medico. In caso di dolore persistente o dubbi rivolgiti al tuo medico, a uno specialista o al farmacista.